هل الذئاب مهددة بخطر الإنقراض؟

تم تصوير الذئاب عبر التاريخ على أنها مخلوقات خسيسة تقتل، ومع ذلك، فإن الصورة التقليدية غير مبررة وغير صحيحة، فالذئاب حيوانات اجتماعية عالية الذكاء، وهي حيوانات مفترسة مهمة للغاية في السلسلة الغذائية الغربية، وعندما تأكل الذئاب تفعل ذلك أيضا مجموعة من الحيوانات الأخرى بما في ذلك وولفرين، والوشق، والبوبكات، والمنك، وابن عرس، والأرانب البرية، والنيص، والسناجب، والفئران، والزبابة، والغربان.

يعود أصل أسلاف الذئاب إلى حوالي 15 مليون سنة، وهم مرتبطون بالثعالب والكلاب المستأنسة، وهناك نوعان في أمريكا الشمالية، الذئب الرمادي، والذئب الأحمر، وتمتلك الذئاب أكبر مجموعة طبيعية من أي حيوان في قارتنا ومفترسها الرئيسي هو البشر، ومن ثم، فقد تم اصطيادهم وتسميمهم، وفي وقت من الأوقات كانت على وشك الإنقراض، ولحسن الحظ، هم ناجون.

الذئاب مجهزة بشكل أفضل للبقاء من الكلاب:
ترجمة الإسم اللآتيني للذئاب هي حرفيا الذئب الكلب ولسبب وجيه، حيث تشترك الذئاب والكلاب في سمات مشتركة، وكلاهما لهما وقت حمل مماثل يبلغ حوالي شهرين، ويتساقط شعر الفراء لكلاهما في الربيع وتنمو معاطف الشتاء استجابة لإختلافات الموسم في درجات الحرارة، ومع ذلك، فإن الذئاب لها سمات مميزة، وآذانهم أقصر نسبيا، وعريضة في القاعدة، ومدببة بدرجة أقل عند الطرف من معظم الكلاب، والذئاب لديهم رؤوس كبيرة ذات جماجم عريضة وثقيلة تنحني لأسفل وتندمج مع خطم عريض ولكنه نحيف ينتهي بأنف أسود، وتمتلك فكوكها قوة عض هائلة.

الذئاب لديها أرجل أطول من معظم الكلاب، مع أقدام أطول وأعرض في المقدمة مقارنة بالأطراف الخلفية، ولديها خمسة أصابع أمامية وأربعة أصابع خلفية، ويطلق على إصبع القدم الأمامي الخامس اسم الزمعة ويستخدم للمساعدة في تأمين الفريسة والإحتفاظ بها وإسقاطها، ونظرا لأنها ليست ضرورية للتنقل، فقد تمت إزالة الزمهة لدى العديد من مالكي الكلاب.

وتساعد الأقدام النابضة الكبيرة الذئاب في الوصول إلى سرعة قصوى تبلغ حوالي 40 ميلا في الساعة (65 كم / ساعة)، وفي الغالب يركضون بسرعة 5 إلى 6 أميال في الساعة (8 إلى 10 ميل في الساعة) أثناء تتبع الفريسة لساعات متتالية، والذئاب مخلوقات كبيرة الحجم يتراوح طولها من 5 إلى 6 أقدام ويبلغ متوسط وزنها 88 رطلا، والإناث أصغر بنحو 15 في المائة من الذكور.

الذئاب يمكنها البقاء على قيد الحياة في البرد القارس:
أحد الجوانب الأكثر بروزا للحيوانات البرية، لا سيما في البلد الشمالي، هو كيفية تعاملها مع درجات حرارة الشتاء الباردة، ويتعلق الأمر بمعاطفها الشتوية، والذئاب لها معطف رائع من طبقتين، وتتكون الطبقة الخارجية من شعيرات واقية تزيل الرطوبة وتحافظ على الغلاف خاليا من الأوساخ بسبب الشعر القاسي الأملس الزلق، وتحتوي الطبقة السفلية السميكة على مادة زيتية مشابهة لمادة اللانولين الموجودة في الأغنام، مما يجعلها غير منفذة لدرجات الحرارة الباردة.

الذئاب تصطاد في حزم:
الذئاب مثل البشر، هي تعتبر حيوانات اجتماعية للغاية، وليس بشكل مختلف بالنسبة لنا، لديها تسلسل هرمي اجتماعي، وتتكون الحزم أو المجموعات من ستة إلى تسعة أعضاء ولكن يمكن أن يصل حجمها إلى 36 ذئب، ويوجد حيوان ذكر وأنثى من الذئاب مهيمنة، تسمى ألفا في كل حزمة، ويتم تحقيق النظام في الحزمة من خلال المواقف والتحديق والعقاب البدني، وتظهر المكانة من خلال الطريقة التي يحمل بها أعضاء المجموعة الأخرى ذيولهم وأعينهم وموقع الرأس، وتظهر المكانة من خلال تعلية الحلق أو رفع الساق أو تعريض الفخذ.

تصطاد الذئاب في هذه المجموعات، فهي حيوانات مفترسة شرسة تعتمد على حاسة الشم الشديدة لتتبع فريستها من الموظ، والأيائل، والوعل، والغزال فهي فرائسها المفضلة، وسيختبر ذكر ألفا الفريسة، وإذا وقفت على الأرض فلن تتعرض لها الذئاب، وإذا تم ركضها فسوف تقوم الحزمة بإسقاطها بسرعة، ومعظم عمليات قتل الذئاب فريسة مسنة أو غير صالحة أو صغيرة، ويقوم جهاز الذئب الهضمي بتفكيك كل جزء من البروتين.

الذئاب يتمتعون بالحيلة والقدرة على الصمود:
الذئاب على قيد الحياة، وسوف تأكل القنادس، والثعابين، والنيص، والبط، والفئران، والأرانب، والخضروات، والأعشاب، والفطر، والفاكهة، وعندما يقل فيتامين سي، فإنها تقضم في فصل الربيع لحاء الأشجار الغني بمكملاته الغذائية، ولقد عانت الذئاب من حرب لا داعي لها خضناها ضدهم لعدة قرون وتمكنت بطريقة ما من البقاء على قيد الحياة، والذئاب هي رمز للشجاعة والتحمل والذكاء الرائع.