لماذا القطط المنزلية تهدد ثعالب البحر المهددة بالإنقراض؟

لقد غزت القطط المنزلية العالم إلى حد كبير، وهو أمر جيد وسيئ، فتجلب القطط المنزلية الفرح للكثير من الناس، ويمكن أن تكون حيوانات مصاحبة رائعة في السياق الصحيح، وأدت شعبية القطط المنزلية أيضا إلى زيادة عالمية القطط الوحشية، والتي تعمل الآن على القضاء على الحياة البرية المحلية في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك بعض الأنواع المهددة بيئيا والمهددة بالإنقراض.

في الولايات المتحدة وحدها، تقتل القطط المنزلية ما بين 1.3 مليار و 4 مليارات طائر سنويا، وفقا لدراسة بارزة، من الطيور المغردة الصغيرة البالغة إلى الكتاكيت والبيض من الأنواع الأكبر حجما، (هذا يرجع في الغالب إلى القطط الوحشية، كما لاحظ باحثو الدراسة على الرغم من أن القطط المنزلية التي تتجول بحرية تلعب دورا في بعض الأماكن أيضا) لقد دفعت القطط المنزلية بالفعل بعض طيور الجزيرة إلى الإنقراض، ولا تزال تهدد مجموعة واسعة من الضعفاء، والحياة البرية، وهي مشكلة برزت بشكل خاص في أستراليا ونيوزيلندا.

ولكن بصرف النظر عن افتراس الحيوانات الصغيرة، فإن القطط المنزلية تشكل أيضا خطرا أقل وضوحا على الحياة البرية الأكبر حجما، والقطط المنزلية هي المضيف النهائي لداء المقوسة الغوندية، وهو طفيلي وحيد الخلية وراء العدوى الغريبة المعروفة باسم داء المقوسات، ومن خلال نشر البويضات المعدية فضلاتها، تستطيع القطط المنزلية أن تمرض أو تقتل الحيوانات البرية دون الاقتراب منها على الإطلاق، حتى الحيوانات المائية ليست آمنة لأن المطر يمكن أن يغسل براز القطط المنزلية في الأنهار والبحيرات والمحيطات، جنبا إلى جنب مع حشد من بيض المقوسة لغوندية الذي يمكن أن يظل ثابتا في الماء البارد لسنوات.

تختلف تأثيرات الطفيلي باختلاف النوع والفرد، ولكن في حين أنه يمكن أن يصيب أي مضيف من ذوات الدم الحار تقريبا، إلا أنه لا يمكنه التكاثر إلا داخل أجسام القطط المنزلية، وهي بالتالي الحيوانات الرئيسية المسؤولة عن انتشاره، ويمكن لقطة واحدة مصابة بداء المقوسات أن تخرج بلايين من البويضات المعدية خلال حياتها، ويشمل ذلك أنواع القطط مثل البوبكات والوشق وأسود الجبال.

أثبت داء المقوسات أنه قاتل لبعض الثدييات البحرية، بما في ذلك البيلوغا وفقمة هاواي المهددة بالإنقراض، كما كشفت دراسة جديدة، أصبح الفضلات المصابة من القطط المنزلية أيضا تهديدا كبيرا لبعض الثدييات البحرية المحبوبة على كوكب الأرض، وقد عرف العلماء منذ سنوات أن داء المقوسات يصيب ثعالب البحر مع انتشار يصل إلى 70 ٪ في بعض المواقع عالية الخطورة ويمكن أن يكون قاتلا، ولكن كما أفاد فرانسي ديب في صحيفة نيويورك تايمز، كان الباحثون مترددين في إلقاء اللوم على القطط المنزلية حتى الآن، لأنه من المحتمل أن تنشر أنواع أخرى من القطط الطفيلي إلى ثعالب البحر.

ومع ذلك، توضح الدراسة الجديدة وجود صلة جينية قوية بين سلالات الطفيليات في ثعالب البحر وتلك الموجودة في القطط المنزلية على الشواطئ القريبة، وهذا هو الدليل النهائي على أن السلالات التي تقتل ثعالب البحر تأتي من القطط المنزلية، كما تقول المؤلفة الرئيسية كارين شابيرو، وهي طبيبة بيطرية وأخصائية علم الأمراض في جامعة كاليفورنيا ديفيز، لديب.

قامت شابيرو وزملاؤها بتحليل الحمض النووي لـ 135 ثعالب بحرية مصابة بعدوى التوكسوبلازما التي ماتت بين عامي 1998 و 2015، ووجدوا أن معظم هؤلاء القضاعات لم يظهروا أي دليل على تلف في الدماغ، مما يشير إلى أن الطفيل لم يكن عاملا في وفاتهم، ولكن الباحثين خلصوا إلى أن 12 من ثعالب الماء قد ماتوا بشكل أساسي بسبب داء المقوسات، وأنهم جميعا أصيبوا بسلالة معينة تعرف باسم النوع X، ويبدو أن هذه السلالة أكثر خطورة على ثعالب البحر من النوع الثاني الأكثر شيوعا.

أفاد الباحثون أن هذه الإصابات القاتلة الـ 12 متطابقة وراثيا مع الطفيليات التي تم جمعها من القطط المنزلية على الشاطئ، وكذلك من قط البوبكات، ولاحظوا أن سلالة النوع X أكثر شيوعا بين القطط البرية في ولاية كاليفورنيا الساحلية بشكل عام، لكنهم وجدوا أن 22٪ من القطط المنزلية الوحشية في هذه المنطقة مصابة بهذه السلالة، بالإضافة إلى ذلك، يضيفون، هناك عدة أسباب تجعل القطط المنزلية الوحشية أكثر عرضة لنشر داء المقوسات إلى ثعالب البحر أكثر من الأنواع البرية.

أحجام تعداد القطط المنزلية في ولاية كاليفورنيا الساحلية أكبر بكثير من تلك الموجودة في القطط البرية. تسكن القطط المنزلية أيضًا المناظر الطبيعية المتطورة ذات الأسطح غير المنفذة (مثل الخرسانة) التي تسهل جريان العوامل الممرضة ولديها مساهمات نسبية أعلى في حمل البويضات البيئية على طول العديد من المناطق من مجموعة قضاعة البحر "، كتب الباحثون.

قد لا يقضي هذا الطفيل وحده على ثعالب البحر، لكنها ليست المشكلة الوحيدة التي يواجهونها، ولا تزال المجتمعات الكاريزمية تترنح من قرون من الصيد والفخاخ من قبل البشر، وعلى الرغم من أنها محمية الآن بموجب قانون الولايات المتحدة، إلا أن سكانها لا يزالون مجرد جزء بسيط مما كان عليه في السابق، وتواجه ثعالب البحر تهديدات مستمرة تتعلق بالصيد التجاري، والتنقيب عن النفط البحري وتغير المناخ، وقد تم إدراجها كأنواع مهددة بالانقراض من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة، وإن محنتهم مزعجة بشكل خاص لأن ثعالب البحر هي من الأنواع الأساسية، وتلعب دورا رئيسيا في الحفاظ على غابات عشب البحر حيث تعيش.

هناك ثلاثة عوامل رئيسية تؤدي إلى الإصابة بداء المقوسات في ثعالب البحر:

* القطط المنزلية، والتي تساهم في تكوين البويضات في مستجمعات المياه الساحلية.

* فقدان الأراضي الرطبة الساحلية، والتي يمكن أن تمنع البويضات من الإنجراف إلى البحر.

* المناظر الطبيعية الحضرية، حيث تعزز الأسطح غير النفاذة المزيد من الجريان السطحي الذي ينقل البويضات إلى البحر.

يقول الباحثون إنه حتى إذا لم يكن لديك قط، يمكنك المساعدة في حل هذه المشكلة من خلال دعم الحفاظ على الأراضي الرطبة وإعادة بنائها، بالإضافة إلى النظم البيئية الطبيعية الأخرى التي تحد المحيطات، ويمكن أن يساعد تقليل الأرصفة وغيرها من المواد غير المنفذة في المناظر الطبيعية الخاصة بك أيضا في تقليل الجريان السطحي الحضري الذي يحمل مسببات الأمراض والملوثات في المجاري المائية.