أين يعيش حيوان المدرع، وماذا يأكل هذا الحيوان المدهش؟

يشبه حيوان المدرع مركبة مدرعة، وهو مزود بحماية هائلة ضد أعدائه الطبيعيين والحيوانات المفترسة التي لا تستطيع اختراق الجلد القاسي الصلب، وقد مكن هذا الدفاع الطبيعي هذا المخلوق من الازدهار لملايين السنين عبر نصف الكرة الغربي، حيوان المدرع هو الحيوان الثديي الوحيد المعروف الذي يمتلك صدفة مكتملة النمو، وهناك ما يقرب من 20 نوعا من حيوان المدرع في العالم، فما هي أهم التهديدات التي تواجه حيوان المدرع؟ وهل هو من الحيوانات المهددة بالانقراض؟ لدينا الكثير من المعلومات والحقائق عن حيوان المدرع، تابعونا.

تطور حيوان المدرع
تشكل حيوانات المدرع (رتبة سينجولاتا) والكسلان وآكلات النمل (رتبة بيلوسا) رتبة زينارترا الفائقة، وتطورت هذه الحيوانات لأول مرة منذ حوالي خمسين مليون سنة فيما يعرف الآن بأمريكا الجنوبية، وكان أسلاف حيوان المدرع، الجليبتودون والبانوكثوس، وهي كبيرة جدا مقارنة بالمدرع اليوم وكان لديهم أصداف صلبة، وربما تكون قد شاهدت الجليبتودون في فيلم العصر الجليدي، حيث تم تصويره بحجم سيارة فولكس فاجن بيتل، وفي حين تم تقليص حجم حيوانات المدرعات الحديثة، إلا أنها لا تزال تتمتع بنفس القشرة الواقية لأقاربها القدامى.

بفضل درع حيوان المدرع العظمي الواقي، تمكن حيوان المدرع من الازدهار حتى تم إنشاء جسر بري يربط بين أمريكا الشمالية والجنوبية، وقد سمح ذلك للحيوانات المفترسة الكبيرة من الكلاب والقطط بالتحرك جنوبا واصطياد الحيوانات المحلية، مما أدى إلى انقراض سبعين بالمائة منها، على الرغم من أن أصداف حيوان المدرع مصنوعة من العظام، إلا أنها رقيقة بما يكفي حتى يتمكن كلب متوسط الحجم من اختراقها بسهولة.

لقد أثبت حيوان المدرع أنه نوع مرن للغاية، حيث نجا من إدخال الحيوانات المفترسة في أمريكا الشمالية، بل ووسع أراضيه إلى أقصى الشمال حتى وادي نهر أوهايو، وكان حيوان المدرع الجميل مثالا على هذا النوع، حيث كان مطابقا تقريبا للمدرع ذو النطاقات التسعة الذي نعرفه اليوم ولكنه أكبر بكثير، وتم اكتشاف حراشفه المتحجرة في جميع أنحاء الغرب الأوسط للولايات المتحدة.

منذ ما يقرب من 11000 سنة، توقفت المدرعات في أمريكا الشمالية عن الوجود لسبب غير معروف، وفي منتصف القرن التاسع عشر، عاودت الظهور بالقرب من نهر ريو غراندي وهاجرت تدريجيا إلى الأجزاء الجنوبية الشرقية والغربية الوسطى من الولايات المتحدة، ولسوء الحظ، فقد تم إعاقة نموه بسبب ضعف تحمله لدرجات الحرارة الباردة وقلة الدهون، مما جعله عرضة للتجمد عند تعرضه لدرجات الحرارة الباردة، ولو لفترة وجيزة، ومع ذلك، لم يواجه أي مشكلة في الانتقال إلى مناخات أكثر دفئا، ويعتقد أنه موجود في الولايات المتحدة بين 30 إلى 50 مليونا فردا.

وصف حيوان المدرع
يشبه حيوان المدرع إلى حد ما حيوانات الأبوسوم المدرعة (على الرغم من عدم وجود صلة بينها) مع خطمه المدبب وأرجله القصيرة وذيله الطويل ومخالبه الحادة و أذانه الكبيرة، وتعرف هذه المخلوقات عادة بمظهرها الرمادي أو البني البسيط إلى حد ما، ولكن في الواقع، تتميز بعض حيوانات المدرعات بألوان وردية أو حمراء أو حتى صفراء، كما أنها تختلف على نطاق واسع في الحجم، وأصغرها هو حيوان المدرع الوردي الذي يبلغ طوله 5 بوصات فقط، في حين أن الأكبر هو حيوان المدرع العملاق الذي يبلغ طوله 59 بوصة ووزنه 120 رطلا، وهذا هو حجم بعض الكلاب الكبيرة، ويمتلك حيوان المدرع العملاق أيضا ما يصل إلى 100 سن ومخالب يبلغ طولها ستة بوصات.

الميزة الأبرز لحيوان المدرع هي الصدفة ذات المظهر المتقشر، وتوفر حماية تشبه الدروع ضد الحيوانات المفترسة، ويغطي الدرع معظم الرأس والجسم وأحيانا الساقين أيضا، وعلى الرغم من الاعتقاد الخاطئ الشائع، هناك نوع واحد فقط، وهو حيوان المدرع ثلاثي النطاقات، يمكنه أن يتدحرج على شكل كرة، وتحفر الأنواع الأخرى عميقا في الأرض بمخالبها الحادة لحماية أجزائها الناعمة من التلف عند تهديدها من قبل حيوان مفترس، ويختلف عدد الأشرطة المدرعة الموجودة على الصدفة حسب الأنواع، وفي الواقع، يتم تسمية العديد من الأنواع بعدد الأشرطة.

سلوك حيوان المدرع
حيوان المدرع حفار موهوب جدا، وباستخدام مخالبه الحادة، يمكنه إنشاء جحور ضخمة في الأرض لتكون بمثابة منزل آمن ومريح، حيث ينام، المبطنة بأوراق الشجر والنباتات لمدة تصل إلى 16 ساعة يوميا، وفي الواقع، حيوان المدرع حفار ماهر لدرجة أن جحوره المهجورة تسكنها أحيانا الثعابين والأرانب والظربان والفئران والعديد من الحيوانات الأخرى، وتشمل المصادر المحتملة الأخرى لأعشاش حيوان المدرع جذوع الأشجار المجوفة والأعشاب والشجيرات الطويلة.

تخدم القدرة على الحفر أيضا غرضا مهما آخر، فهو الوسيلة الرئيسية لتحديد مكان الطعام في الأرض، ويعزز ذلك حاسة الشم الفائقة لديهم، والتي تعوض ضعف بصره نسبيا، ويمكنه بسهولة شم الطعام المخفي بعيدا عن رؤية معظم الحيوانات، وعلاوة على ذلك، فإن براعم الشعر الطويلة الموجودة على جلده (ولكن ليس على قشرته) تسمح له تحسس طريقه حول الفجوات الضيقة و البيئات المغلقة، مثل آكل النمل، يمتلك حيوان المدرع لسانا طويلا بشكل ملحوظ لامتصاص فريسته، والاختباء في أعماق الأرض.

يتمتع حيوان المدرع بترتيبات اجتماعية مرنة بشكل لا يصدق والتي قد تتغير اعتمادا على الموقف، وفي معظم الأحيان، يستمتع بالعيش الانفرادي، وخاصة عندما يخرج ليلا للصيد والعلف من أجل الغذاء (وهو في الغالب حيوان ليلي)، ولكنه في بعض الأحيان يتجمع معا لعدة أسباب مختلفة، والسبب الأول للالتقاء هو العثور على رفيقة لموسم التكاثر، والسبب الثاني هو أنه غالبا ما يتجمع معا في جحورهم للتدفئة أثناء نوبات البرد، وبسبب انخفاض متوسط درجة حرارة الجسم ومعدل الأيض، فإنه لا يتحمل الطقس البارد بشكل كبير، ولهذا السبب، يمكن أن تكون فترات البرد الطويلة بمثابة حكم بالإعدام.

موطن و موئل حيوان المدرع
يكاد يكون حيوان المدرع مستوطنا بشكل حصري في أمريكا الوسطى وأمريكا الجنوبية، والاستثناء الوحيد هو الأنواع ذات النطاقات التسعة، والتي توجد أيضا في الولايات المتحدة، حيوان المدرع غائب تماما عن أفريقيا والقارة الأوراسية الكبرى والمنطقة الأسترالية، وتم العثور على أكبر تنوع لهذا النوع حول منطقة باراجواي، ويرجع ذلك إلى حقيقة أنه تطور في أمريكا الجنوبية ولم يهاجر إلا ببطء إلى بقية نصف الكرة الأرضية، ومن الممكن أن يستمر حيوان المدرع في التوسع شمالا إلى شمال الولايات المتحدة وكندا مع ارتفاع درجة حرارة المناخ.

يعيش حيوان المدرع في الأراضي العشبية والغابات المطيرة والأراضي الرطبة والمناطق شبه الصحراوية في الأمريكتين، وتوفر هذه النظم البيئية الكثير من الأماكن ذات التربة الرملية أو الرخوة لسهولة الحفر والتنقيب، ومع ذلك، وبسبب نظامه الغذائي المتنوع، فإن هذه المخلوقات قادرة على البقاء في عدد كبير من النظم البيئية والموائل المختلفة.

هل حيوان المدرع مهدد بخطر الانقراض؟
على الرغم من أن الأعداد الدقيقة لعدد السكان لا تزال غير معروفة، إلا أن حيوان المدرع، كمجموعة، يبدو أنه يتمتع بصحة قوية نسبيا، ووفقا للقائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، تم إدراج معظم الأنواع على أنها أقل الأنواع إثارة للقلق، ومع ذلك يواجه بعضها احتمال الانخفاض الحاد، و حيوان المدرع العملاق وحيوان المدرع البرازيلي ثلاثي النطاقات معرضان للانقراض، وقد تتناقص أعداد السكان بسبب تدمير بيئتها الطبيعية في جميع أنحاء أمريكا الجنوبية، وركز دعاة الحفاظ على البيئة جهودهم على الحد من فقدان الموائل والوفيات المتعمدة بسبب الصيد والتسمم.

غذاء حيوان المدرع
لقد تكيف حيوان المدرع ليعتمد على مصدر غذائي لا ينضب تقريبا، حيث يقضي معظم اليوم في البحث عن اللافقاريات واليرقات، ويبدو أن النمل والنمل الأبيض وجبة مفضلة للعديد من أنواع حيوان المدرع، لكنه يأكل أيضا الخنافس والصراصير والدبابير والعناكب والقواقع والعقارب وغير ذلك الكثير، وتشمل مصادر الغذاء الأخرى الفواكه والنباتات والبيض والزواحف الصغيرة والبرمائيات والجيف.

نظرا لافتقاره إلى القواطع أو الأنياب الحادة، فإن أسنانه القصيرة المسطحة مناسبة تماما لاستهلاك الحيوانات الصغيرة المقرمشة والمواد النباتية، بالإضافة إلى لسانه الطويل، ويمكن أن يستهلك حيوان المدرع كمية هائلة من الطعام يوميا، وهو مفيد بشكل عام للإنسان لأنه يتخلص من الحشرات والآفات التي يمكن أن تضر المحاصيل، ومع ذلك، يمكن للمدرع أن يدمر المحاصيل بنفسه عن غير قصد عن طريق الحفر في التربة، ولهذا السبب، اعتبره بعض المزارعين مصدر إزعاج.

التهديدات التي تواجه حيوان المدرع
يواجه حيوان المدرع خطرا من جميع أنواع الحيوانات المفترسة، بما في ذلك الجاغوار، والقيوط، والوشق، والذئاب، والدببة، والصقور الكبيرة، وغيرها من الطيور الجارحة، ومن الواضح أن الصدفة لحيوان المدرع هي وسيلة الدفاع الرئيسية، وإذا فشل ذلك، فقد يحاول الهجوم بمخالبه الحادة، أو يحاول التظاهر بالموت، أو ببساطة يهرب، وعلى الرغم من أن الأمر قد لا يبدو كذلك، إلا أن حيوان المدرع هو في الواقع عداء وقافز رشيق، قادر على الهروب بسرعة، ويمكن لأحد أنواع حيوان المدرع، وهو ذو النطاقات التسعة أن يطفو فوق الماء عن طريق امتصاص ما يكفي من الهواء لجعل جسمه بأكمله يطفو.

على مدار تاريخ البشرية، غالبا ما تم اصطياد هذه الحيوانات كمصدر للغذاء أو للحصول على أجزائه، خاصة في أمريكا الجنوبية، وخلال فترة الكساد الكبير، أصبح في بعض الأحيان الملاذ الأخير للأشخاص اليائسين والجياع، وقد وصفه أولئك الذين ألقوا باللوم على الرئيس في صراعاته الاقتصادية بأنه خنزير هوفر.

كما أن حيوان المدرع معرض أيضا للعديد من أنواع الأنشطة البشرية الأخرى، بما في ذلك حوادث الطرق أو التسمم أو الإبادة، وأكبر تهديد لاستمرار الوجود هو فقدان الغابات المطيرة والأراضي الرطبة وغيرها من الموائل في جميع أنحاء أمريكا الجنوبية، ويتميز حيوان المدرع بالمرونة والقدرة على التكيف مع العديد من المواقف المختلفة، ولكن يتم طرده تدريجيا خارج بيئته الطبيعية.

تكاثر وعمر حيوان المدرع
يختلف موسم تكاثر حيوان المدرع حسب الأنواع والمنطقة، ويمكن لبعض حيوانات المدرع أن تتكاثر على مدار العام، بينما يتكاثر البعض الآخر فقط في أوقات محددة من العام، ويعتمد الذكور على حاسة الشم القوية لديهم لتحديد مكان الشريك المحتمل، وأحد الأنواع مثل حيوان المدرع الأصفر أو ذو النطاقات الستة، ينخرط في طقوس مغازلة معقدة حقا حيث تهرب الأنثى من خاطبيها الذكور، وبعد أن يمسكها أسرع ذكر، سوف يتزاوجون حتى مع استمرار الأنثى في الجري.

تتمتع الإناث بالقدرة على تأخير غرس البويضة بعد الجماع حتى يصبح الطعام أكثر وفرة، وبالمقارنة مع الثدييات الأخرى ذات الحجم المماثل، فإن حيوانات المدرع هي مربيات غزيرة الإنتاج حقا، ويمكن لحيوان المدرع ذو النطاقات السبعة أن ينتج ما بين ثمانية إلى 15 طفلا أو جروا متطابقا في المرة الواحدة، ويمكن لحيوان المدرع ذو النطاقات التسعة أن ينتج أربعة أطفال متطابقين، ومع ذلك، قد تنتج بعض الأنواع جروا واحدا أو اثنين فقط في المرة الواحدة.

بمجرد الحمل، يتطور الأطفال بسرعة، وبعد فترة حمل تستمر من شهرين إلى خمسة أشهر فقط، تولد الجراء الصغيرة، وفي البداية، تكون بشرتهم ناعمة وضعيفة، لكن تصبح دروعهم صلبة على مدار أسابيع، ثم يتم فطامهم خلال فترة تتراوح بين شهرين وأربعة أشهر، في غضون عام، يصلون إلى مرحلة النضج الجنسي الكامل ويكونون مستعدين للمغامرة بمفردهم، واعتمادا على الأنواع، يبلغ عمر حيوان المدرع ما بين أربعة إلى 30 عاما، ومن المعروف أنهم يعيشون لفترة أطول في الأسر، ومع ذلك، قد لا تكون بعض الأنواع مناسبة للأسر ولا تميل إلى العيش لفترة طويلة في حدائق الحيوان أو مراكز الحياة البرية.

حيوان المدرع في حديقة الحيوان

- يعمل العديد من المدرعات ذات النطاقات الثلاثة كسفراء للحيوانات في حديقة حيوان سان دييغو، حيث يرحبون بالضيوف ويظهرون على شاشة التلفزيون.

- يمكن أيضا العثور على حيوان المدرع في حديقة حيوان لويزفيل، وحديقة حيوان سميثسونيان الوطنية، وحديقة حيوان أتلانتا.

- تم تصدير حيوان المدرع إلى حدائق الحيوان الأوراسية والأسترالية غير المستوطنة أيضا.

حقائق لا تصدق عن حيوان المدرع

- تتكون صدفة حيوان المدرع من حراشف متداخلة، وهذه الحراشف مصنوعة من الكيراتين، وهو بروتين موجود أيضا في الشعر والأظافر، وتشير الدلائل إلى أن هذا الكيراتين هو في الواقع مجرد جلد معدل تطور من أجل الحماية الدفاعية.

- حيوان المدرع هو حيوان معرض بشكل طبيعي للعديد من الأمراض البشرية، بما في ذلك الجذام.

- في المجتمعات البشرية، يعتبر حيوان المدرع حيوان يستخدم تقليديا كغذاء وملابس وحتى كآلات موسيقية، وهو مخلوق رمزي في العديد من الثقافات المختلفة، وجلب روديارد كيبلينج هذا الحيوان إلى مكانة بارزة على مستوى العالم في قصته القصيرة بداية المدرع، من كتابه للأطفال الصادر عام 1902 والذي ظهر فيه كرمز للذكاء.

- كانت مجموعة من حيوانات المدرع العملاقة ذات ذيول شائكة على شكل نادي تتجول في الأمريكتين منذ حوالي 20 مليون سنة، وتعرف رسميا باسم جليبتودونتس، ويعتقد أنها كانت بحجم سيارة فولكس فاجن بيتل، وعلى الرغم من حجمها الهائل، إلا أنها كانت في الواقع حيوانات آكلة للعشب تفتقر إلى أنياب، ويبدو أنها انقرضت في العصر الجليدي الأخير منذ أكثر من 10000 عام.

أسئلة شائعة عن حيوان المدرع

س: هل يعتبر حيوان المدرع آفة؟
ج: يمكن أن يكون حيوان المدرع أحيانا مصدر إزعاج للبشر، لكن إذا كنت تريد إزالة حيوان المدرع من أرضك، فيجب عليك القيام بذلك بطريقة آمنة وإنسانية عن طريق الاتصال بخدمة الحياة البرية المحلية.

س: هل يمكن لحيوان المدرع أن يؤذيك؟
ج: يشكل حيوان المدرع خطرا ضئيلا جدا على البشر، ولكنه في بعض الأحيان يكون حامل للأمراض، لذا يجب أن تحاول عدم التعامل معه بنفسك.

س: هل حيوان المدرع ودود؟
ج: إذا لم تكن معتاد على وجود البشر، فإن حيوان المدرع يكون متقلب وخجول، وهو دائما ما يحافظ على مسافة بعيدة عن الناس، وإذا رأيت حيوان المدرع، فمن الجيد أن تتركه بمفرده.

س: هل حيوان المدرع من الحيوانات العاشبة أم آكلة اللحوم أو الحيوانات الكالشة؟
ج: حيوان المدرع من الحيوانات الكالشة، مما يعني أنه يأكل النباتات والحيوانات الأخرى.

س: أين يعيش حيوان المدرع؟
ج: حيوان المدرع يعيش في الولايات المتحدة.

س: في أي نوع من الموائل يعيش حيوان المدرع؟
ج: يعيش حيوان المدرع في الغابات والمراعي.

س: ما هي الفريسة الرئيسية لحيوان المدرع؟
ج: يفترس حيوان المدرع الحشرات والنمل والنمل الأبيض.

س: ما هي بعض الحيوانات المفترسة لحيوان المدرع؟
ج: تشمل الحيوانات المفترسة لحيوان المدرع الدببة والذئاب والقيوط.

س: ما هي بعض السمات المميزة لحيوان المدرع؟
ج: يمتلك حيوان المدرع جلدا مصفحا ويمكن أن يتجعد على شكل كرة.

س: ما هو عمر حيوان المدرع؟
ج: يمكن أن يعيش حيوان المدرع لمدة تتراوح بين 4 إلى 12 عاما.

س: ما مدى سرعة حيوان المدرع؟
ج: يستطيع حيوان المدرع أن يركض بسرعة تصل إلى 30 ميلا في الساعة.